「好久不見，蘿拉。」
阿芙蘿拉困惑地看著眼前的男人。難以置信地將他的黑髮、黑眼和白皙的皮膚相結合，再映入自己雙眼。他的虹膜就像他的瞳孔一樣黑，或只是被縮小成一條難以察覺的細線。微彎的高聳鷹勾鼻在他的臉頰映上一道黑影，和他削瘦的雙頰融為一體。他的五官帶有一種令人難以理解的陰柔之氣，但他全身上下的每一個細胞都宣告著他所能駕馭的、難以言喻的龐大力量，這樣強烈的矛盾猛力地衝擊著她的視覺神經，幾乎像燦爛的豔陽一般刺眼。
「從她看你的眼神，影子，我覺得泰倫已經把她的回憶洗透了。」胤聳了聳肩，輕描淡寫地發表著他的評論，彷彿他談論的只是某個與現實沒有直接關連的抽象作品，而不是眼前活生生的人似的。
他純黑色的瞳孔裡有某種值得探尋的東西，像黑洞一樣幾乎要將她徹底汲進體內，如果她不將目光移開，就可能從此失去這麼做的機會。但無論她如何嘗試，她沒有能力看向別處，這樣熟悉的失控令她毛骨悚然──這是泰倫一向用來控制她的工具之一：「你是誰？」她模仿著他的聲調，輕聲地探詢，並不是真的想要知道問題的答案，只是試圖甩脫那種如圖釘般扎進她腦中的無力感。
他深深地嘆了口氣，她幾乎可以感覺到，隨著這聲嘆息，他心裡的某個角落也有什麼柔軟弱小的東西，跟著他一起飄散到潮濕溫暖的草地上，它並未碎裂，但可能再也找不回來了。
直到此刻，她才發現，他的氣息就和他的懷抱一樣，冰冷而缺乏人性的溫度，和身邊那陣輕柔彿過她指間和髮梢的微風沒有什麼不同。
「我們進去吧，我受不了這種強光。」他忽視了她的問題，仍然沒有將她放下，鎖定她的目光也始終沒有移開，他轉身，循著原路走回室內。
她無力掙扎，只能越過陌生人的肩膀，試圖向她也不甚信任的胤求救，但是胤已經消失無蹤，彷彿未曾存在過似的。陌生人的肩後，只剩下馬群，與那片一望無際的森林。
* * *
陌生人不發一語地坐下，始終不肯放下她，儘管他雙眼中帶著她難以理解的冷漠，但是緊摟著她的雙臂和僵硬緊繃的備戰姿勢能傳達的訊息，卻詭譎地遠大於他的雙眼。
他開口，似乎打算說些什麼，卻又及時打住，讓兩片薄唇彼此緊靠，過了許久，才再度開口，輕聲地說：「妳可以叫我影子。」
影子。雖然這也是一個非比尋常的名字，但是這個名字聽起來卻莫名的適合他。透過這樣極其短暫的相處，她已經可以感覺到，他就像太陽的反面，冰冷而陰沉，然而，倘若他不存在，陽光將失去意義。
況且，陰影也有讓人感到溫暖的時候。
她嚥了嚥口水，萬分艱難地震動她那突然變得僵硬不堪的聲帶，試圖完成一個簡短的句子：「告訴我──」告訴我我們的故事！
「不。」在她來得及把話說完之前，他就毫不留情地打斷了她：「過去在特定的時間點過了之後，就會失去意義。那些回憶只會讓妳痛苦，妳並不是真的想要重新擁有它們。」
她垂下目光，或許她的確不想知道任何泰倫想要她遺忘的事情，但是除此之外，她無話可說。由此，她聯想到自己對泰倫的恐懼，如果她對他只有純然的害怕和畏懼，為什麼在逃離了他之後，還繼續心甘情願地遵守那些不人道的、荒誕不經的規則呢？
「我早該知道泰倫會把妳的回憶洗掉……」影子喃喃低語著，不自覺地用指尖輕撫她赤裸的手臂，姿態溫柔、觸感冰冷：「或許，我只是選擇相信那些我願意相信的……」他低下頭，墨黑色的雙眼迎上她的，不允許她移開目光：「蘿拉，妳想回到泰倫身邊嗎？」
她猛地瞪大雙眼，瑟縮了一下：「如果你們把我送回泰倫大人身邊，我……」她竭盡全力，硬是將目光轉開，但她確信，影子可以透過他的胸膛和手臂，感受到她如初生羔羊般的脆弱顫抖。
她對泰倫的敬稱引起他一陣不快，但他並未為此多說什麼：「這不是妳第一次逃跑，對嗎？」他還不知道胤帶著她出現的完整故事，但胤不是那種會隨便綁架他人財產的人，光是她不在泰倫身邊的事實，就足以證明這一切與她脫不了關係。一思及此，他終於露出一個類似微笑的表情，略為勾起的嘴角像映照在結冰湖面的冬陽，帶著金黃色暖光，卻無法真地驅走寒意：「如果妳是慣犯，我想我該提醒妳，我跟泰倫一樣，不太喜歡別人逃走。」
她試探性地瞥了他一眼，卻無法從他的表情推斷出任何一絲情緒。
「妳只要一離開這棟屋子，或是我和胤的視線範圍，泰倫就能輕而易舉的感覺到妳的存在。我知道，這並不足夠，但這是我們能提供妳最起碼的保護。」他輕聲地解釋，但語氣卻和他的神情一樣，拘謹、冰冷，不願透漏任何訊息：「如果妳膽敢讓我再度失去妳，我對所有的神發誓，蘿拉，我會親手殺死妳。」
她困惑地看著依然冷靜的他，面對這樣冷酷的死亡威脅，她應該要感到恐懼，但從她心底油然而生的，是與此情此景毫無關聯的、憐憫的溫暖微光。她想要伸手輕撫影子的髮際，這似乎是她熟悉的動作，然而，她卻無法理解這難以言喻的慾望究竟從何而來。
在她來得及思考之前，影子猛地低下頭，挾帶著無限的佔有慾與控制慾，粗暴的掠奪她困惑的雙唇吐出的溫暖氣息。
而她腦中產生的第一種情緒，是排山倒海的驚駭。
因為她讓不是泰倫的男人吻了她。
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