稀人退魔異聞錄 十四

   
　「我有個方法，大概可以壓下這種『怪病』。」

　這是雙巖回到神社，見到老宮司後的第一句話。


　除了雙巖、煬之介、小夜與杏菜這四個剛回山的人，以及討論這件案子的熟面孔——老宮司與登紀之外，這次還多了一名年約三十五、六歲，身材略高的男子。這人一身神官的白衣裝束，是現任宮司耿介。

　煬之介先為眾人引見過杏菜，耿介的目光在杏菜身上停了一會兒，又依序看過小夜與煬之介，最後拉回雙巖身上。

　「雙巖，你幹了什麼好事？」
　「嘿嘿，看得出來？」
　「你也不想想我們神社處理這件事多久了。」
　「也是，那我就直說了。」雙巖指指杏菜，又指指小夜。「第一件事，我帶她們去平息了整個能登的靈。」

　聽到這句話，不只是神社方的三人，連同行的小夜與杏菜都大吃一驚。只有煬之介慢了一拍後，表情逐漸轉為恍然。

　耿介見狀，看出雙巖多半並非胡吹大氣，催他說下去。但雙巖只對煬之介說：「你來說說，我順便聽聽你搞懂了什麼。其他事我等你說完再說。」然後就自己懶洋洋地往旁一躺，閉上眼睛。

　於是煬之介一五一十說起這趟下山的所見所聞。包括小夜在外浦村不遠處第一次有不同於往常的發作，雙巖經過那一晚也似乎功力大進。包括他們遇見杏菜，杏菜的身世來歷，沉船裡的遺物。包括雙巖帶著他們走遍了能登所有曾經傳出這怪病的地方。

　最後煬之介說起自己的觀察。他感覺到杏菜挨打會讓周圍的靈聚集過來，但這些靈不會附身到杏菜身上，而是附到待在杏菜身旁的小夜身上。而小夜挨打完後，累積的念消解的情形十分顯著。

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　等煬之介說完，已經過了半個時辰。眾人聽完後一陣沉默。耿介閉起眼睛思索了好一會兒後，先對杏菜點頭致意：

　「歡迎。自古以來，能登就容易有外來者漂流來此，因此早有接納稀人（まれびと），也就是款待外來之客的傳統。」
　「是，感激不盡。」

　接著耿介面向雙巖：

　「那雙巖，你該不會說你已經解決了這怪病吧？」
　「多半還是會復發，我猜三個月到半年一次吧。」
　「喔喔？」耿介揚起了眉毛。
　「依我看，我們回程走這一趟，試出了三件事。」雙巖豎起三根手指。「第一，這些靈叫得動。第二，把靈集中到巫女身上餵食一頓，可以消解得更徹底，讓復發所需的時間拉長，情形也變輕微。」
　「啊啊，原來雙巖哥帶我們兜圈子，重複經過幾個村子，是要看這個啊？」煬之介補充一句。
　「對。雖然還沒有完全確定，但如果這兩件事都成立，那就有方法可以降低這怪病造成的影響。而且這件事最適合靠宗教的力量去解決。」

　耿介聽到這裡，略一思索，皺起眉頭問說：

　「你的意思是說，叫我們派巫女巡整個能登，定時去平息這些靈的飢渴？」
　「對，還要訂出習俗，一年一年做下去。」
　「你覺得我會答應這種事？」
　「我告訴你們有這方法，用不用就不關我事。上次我也說過，這怪病繼續蔓延，我也不痛不癢。啊，反而我還更不用擔心手癢沒人打呢。」

　耿介不發一語。登紀打圓場似的說：

　「雙巖，你剛剛說試出了三件事，第三件呢？」
　「這個啊，你們也差不多該發現了吧？」
　「發現？」
　「我剛回來，耿介不就問我幹了什麼好事嗎？就是這麼回事。」
　「你是說，這靈……」

　登紀說到這裡時，注意到小夜的模樣不對勁。她眼神迷濛，意識有些恍惚，呼吸也轉為急促。

　同時也逐漸聽到其他房舍傳來女子嬉鬧聲、乒乒乓乓聲、器物著肉聲。是這些日子以來，他們再熟悉不過的聲響，只是規模明顯比以前任何一次都大。

　雙巖嘴角一揚，說：「第三件事，就是這靈被叫動，未必只能附身到附近的巫女身上飽餐一頓，還可以跟著走上一大段路。我們走遍全能登，剩下沒被餵飽的靈裡，應該有一部分已經順著我們走出的路，漸漸聚集到這山上來了。」
　「……你這傢伙！」耿介握緊了拳頭。
　「依我說呢，你們馬上討論討論，安排個儀式，看今晚還是明天，好好餵飽這些靈。全能登的怪病會不會緩解，這習俗值不值得訂，一試不就見真章了？」

（待續）