𓇣 故事是從這裡開始的 𓇣
他們終究躲不過這場雨，才上馬沒多久，頭頂上的烏雲就迫不及待地傾倒而下。豆大的雨點有著飛濺碎石般的攻擊性，毫不留情地敲打著樹林裡的一切，先是降落在深綠色的樹葉上，爆裂四散後，穿梭於枝葉間的縫隙中，往下尋索下一個受害者。
而不停移動著的他們顯然是最明確的目標，雨水彷彿經過精確的瞄準一般，狠狠地朝著他們砸去，沿著他們脖子彎曲的弧度鑽進他們的衣服底下，讓他們的衣服層層疊疊地黏在一起，並緊貼在他們的皮膚上。
她闔上雙眼，低下頭，徒勞無功地試圖閃避那些衝著她來的冰冷雨水。每一次馬蹄敲擊地面造成的震動都讓她感到痛苦不堪，但她只是緊咬住自己的下唇，一聲也不吭。最後，馬匹終於停下腳步，粗重地喘氣，並不耐煩地跺著腳。
他輕鬆地滑下馬背，再小心翼翼地將她扶下馬，攙著她走進旁邊淋不到雨的的山洞裡，並很快地蹲下來準備生火。
她搖搖晃晃地在他的攙扶之下走進山洞，當她回頭，只見傾盆而下的雨水把樹林弄得霧濛濛一片，什麼也看不到，那匹馬吐出的灰白色霧氣融化在慘白的雨幕中，很快地就消失不見。如果她能確定她的蹤跡能像那些霧氣一樣被雨水洗掉，就此消失，她就不用這麼擔心了。
「妳不坐嗎？」他生起了火，用右手把溼淋淋的頭髮往後梳，抬起頭來，困惑的看著因緊張不安而不知所措的她。
她遲疑了一下，最後終於朝著火堆走近了兩步，極為緩慢的坐下。這一次，她臉上痛苦的表情沒有躲過他的眼睛，但他只是看著她，默不作聲。她挨近溫暖的火堆，並伸手假裝不經意地用白色的裙襬把自己的左腳遮住，但這個動作在他看來還是太刻意了。她光是打著赤腳在樹林裡東逃西竄就已經足以讓她顯得非常可疑，而她的每一個動作和每一次遲疑都讓她的身分更顯神祕。
「妳知道，妳終究得告訴我妳的故事，」他往後靠，用雙手手肘支撐上半身，瞇著眼睛透過跳躍的火堆盯著她隨著搖曳火光晃動的身影。她很瘦，沒有任何一絲多餘的贅肉，她的面容並不算姣好，但渾身上下卻散發著一種他無法形容的美，而於此同時她也非常神祕──她的秘密就和她的美麗一樣致命。他閉上雙眼，不想讓她的影像干擾他的思緒：「只是時間早晚的問題而已。」
她仍然沒有回答，只是固執地盯著自己被雨水沾溼的手指，看著火焰無聲地把它們烤乾。
「這座樹林裡什麼都有，妳刻意挑了這條路，要不是非常勇敢，就是非常愚蠢。」他沒有睜開雙眼，慵懶的語氣填滿了整個空間，讓這個空蕩蕩的、寂靜而詭異的地方顯得沒有那麼空虛。
「我不怕他們，」她輕聲地說。這是她第一次開口，而她的聲音就像他在夢裡聽到的一樣虛無縹緲，但卻同時有著莫名強烈的真實感，這樣的敘述會太過矛盾嗎？「畢竟，我逃離的，也不是人類。」
「說不定，妳逃向的，也不是人類。」他睜開雙眼，若有所思地看著她。從她遮遮掩掩的樣子和她的態度，他不難猜出她的身分，但是當超自然生物介入，所有的預設都毫無意義。
「我並沒有逃向你，你願意幫助我，而我接受了你的幫助，如此而已。」她冷淡地回應，不想要在言談間屈居下風：「更何況，我逃跑的原因和是不是人類一點關係也沒有。」
她雪白的裙擺被自己左腳踝流出來的血染紅了一片，但她卻似乎毫不自覺。他因為聞到鮮血的腥味而坐起身來，微蹙著眉指出：「妳流血了。」他湊向她，在她來得及反應過來之前，就把她蓋住整隻腳的裙擺往上掀到小腿，露出她一直遮遮掩掩的腳踝。
那是一個醜陋的烙傷痕跡，傷口顯然沒有處理好，因為劇烈拉扯而裂開的傷口從多處滲出一顆又一顆渾圓的血珠，當它們大到無法再抗拒地心引力，就沿著她的腳踝和腳板往下滑落。他什麼都沒有說，只是撕下自己衣服內裡的一條勉強稱得上乾淨的布，把她滲著血的傷口包紮起來。
她冷漠地看著眼前的一切，彷彿受傷的不是她，以事不關己的旁觀角度冷靜地觀察著。
「這下妳非得告訴我妳的故事不可了。」他終於替她包紮完，又坐回他的位子，還給她可以帶給她安全感的個人空間。
她沒有要回應的意思，轉過頭去看向外面的傾盆大雨，像是根本就沒有聽到他說的話一樣。
「妳的身分並不難猜。」他慢條斯理地開始分析。她敷衍的態度顯然沒有激怒他：「妳是個逃跑的奴隸，腳上的傷應該是因為要融掉腳鍊弄來的。這附近擁有奴隸的超自然生物不多，妳又穿了一身白衣……妳是泰倫的舞奴，對吧？」
她轉向他，眼神中的恐懼緩緩地吞噬了她拿來作為偽裝的冷漠：「再也不是了。」
「如果妳不告訴我妳為什麼逃跑，我實在沒有理由繼續保護妳。就算我放妳走，等泰倫找到我，我也很難跟他解釋這一切。」他聳聳肩：「妳讓我別無選擇，只能把妳送回去。」他的語氣沒有什麼威脅的意味，但是他話語中的內容就足以讓她倍感威脅。
她的眼神軟化了，似乎試著開口，但卻什麼也說不出來。
「妳叫什麼名字？」他決定要幫她一把，拋出了一個簡單的問題。
想不到這個問題又再度讓她對他產生了敵意，她瞇起雙眼：「你又叫什麼名字？」
「胤。」
「好……特別的名字。」
「妳想要說的應該是『奇怪』吧！」他微微一笑：「我是從中原來的。」
她聽過中原，但是不知道它在哪裡，只知道中原是一個離自己很遠很遠的地方。她垂下目光：「阿芙蘿拉。」她咬住自己的嘴唇，每當有人問起她的名字，總沒有好事發生。
胤頓了一頓，阿芙蘿拉與他的名字一樣，並非來自本地，而是來自他的兄弟影子唯一獨自旅居過的國度──基輔羅斯，除了那次旅程，他們兩人在漫長的生涯中從未有過任何長久的分離，而與那段旅程有關的一切，是影子從來不願提及的話題。是巧合吧？「如果我把妳送回去，會發生什麼事？」
她把頭埋進雙膝間，顯然想要迴避這個問題，好像竭盡全力把自己縮小，就永遠不用思考這個問題一樣：「他可能會再把我揍一頓，如果在那之後我還活著，就把我賣掉。」
「這樣的後果就算對一個逃跑的奴隸而言，也太過了一點。」他偏過頭，遲疑地說。雖然他對這方面的事情沒有研究，但他不認為有任何人會有這種殘暴的方法處理自己的財產。儘管泰倫是個惡名昭彰的超自然生物，但他通常不會輕易殺人。
「因為我已經不是第一次逃跑了。」她抬起頭，對上他困惑的目光，誠實地回答。
她一定是泰倫的最愛。他無聲地得出了這個結論。否則他的懲罰不可能讓她敢逃跑第二次，儘管她並不算特別標緻，但卻有種難以言喻的神秘吸引力，這種等級的魅力應該不是泰倫願意輕易與他人共享的。
一陣沉默籠罩上他們，完全將他們與現實世界隔離開。這陣沉默是沉重的，幾乎要把山洞內的空氣抽成真空，讓他們因缺氧而昏厥。
「為什麼妳們總是穿白色的衣服？」他吃力地開口，打破這陣致命的沉默。
「他說我們應該要全心全意地跳每一支舞，展現出我們最好的一面，每一支舞都像是我們的婚禮，而我們要嫁給所有的觀眾。」她輕聲而虔敬的回答，彷彿她一旦講得太大聲，現實世界就會碎裂消失一般，而這句話就如同她的信仰，如果不是真的，她就會失去目標。
「如果是這樣的話，妳顯然不是一個十分看重自己婚禮的人。」他想起五月節的混亂景象，不禁勾起嘴角。
她的雙眼閃爍著一種難以言喻的光芒，他無法明確地分析出這種光芒和其他色澤有什麼不同，只能模糊地感覺到它們是不一樣的。她驚詫的開口：「你就是五月節的那個人！」而她顯然就是那個靈活的在眾舞奴之間穿梭的那個纖瘦舞者。
他不置可否，因為他不覺得自己的出現有多麼重要。
「一切都是從五月節開始的……」
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