修道院 05

明莉拿著昨晚掛起的襪子裡收到的禮物，看著大廳裡眾人兩兩成對，雙手交握，低聲交談，一時間不知所措。

她試著尋找幾個熟悉的身影，但每個人都披著斗蓬，遮住了髮型與大半張臉孔，一時間不容易找到。正覺得傷腦筋，就聽到有人從背後對她說話。

「找妳的幾個朋友嗎？黑木明莉姊妹。」
「啊，是。雖然我倒也不是打算找她們來簡單過關啦。」明莉說著搔了搔頭。
「喔？怎麼說？」
「昨晚我好好了解了這個規則的內容，我有自信應付得了。只不過我既然是想來好好體驗這裡的生活，就不想敷衍了事，我想好好融入大家。只是，嘿嘿，我也會想先看看大家是怎麼做的，可以的話，找熟識的朋友問問，解答一下心中的疑問。」
「原來。」

月岡副院長聽得連連點頭。她沉吟了一會兒後，說：
「那，如果妳有空，要不要聽這裡年紀最長的人講講故事？」
「好啊，榮幸之至。」

當年的創教者，自小深深浸淫在已經巧妙融入既有西洋宗教形式的打屁股教派之中。但後來她流落到當時還有禁教令的日本，創教之際，被迫偽裝成佛教團體。

只是隨著禁教令解除，社會風氣漸趨開放，信徒們似乎更喜歡與西洋宗教結合的版本，反倒（至少在表面上）愈來愈像是西洋宗教的修道院。

平安夜放襪子收禮物，也是從院外帶進來的習俗，只不過院內漸漸發展出了一套獨特的形式。

平安夜的晚上，每個人掛在床頭的襪子裡，都會收到一張票券。票上會標記持有人的名字，票上的空欄則規定只能寫上自己以外的一個名字。

每個人要找到一名想被打屁股的姊妹，滿足對方的渴望。只要得到對方的感謝與祝福，對方就會將自己的名字寫在她的票券上。

過了中午，每個人手上的票都要繳回。再由院長根據票上所寫的名字，給予受感謝者獎賞。

這也就是為什麼眾人迅速兩兩成對，隨即帶進房間裡。

「嗯，到這裡我都清楚。只是沒想到大家互相配對得好踴躍啊，虧我本來還想再來挑戰一次拿下所有人呢。」
「呵呵，妳真的是很與眾不同。那麼，妳知道這是為什麼嗎？」

明莉第一次在月岡副院長臉上看見了那麼點慧黠的笑容。

聽副院長的說法，原來自初代院長以來，每一代院長不但都有著過人的領導魅力，甚至都練就了一手打屁股的好本事，大受信徒愛戴。能好好被院長打個幾十下屁股，可說是每個信徒都夢寐以求的。

尤其現任院長可奈，更被譽為是不世出的天才。「照上一代院長的說法是『怪物』」月岡副院長還補充了這麼一句。

明莉以短期入院的形式進了修道院以來，雖然頗受眾人矚目，但她一個人的票上寫不了幾個名字，眾人可不願意因此錯過得到院長親自施為的機會。兩兩成對的相互祝福，往往就是最可靠的方法，而院方也樂見這種互助的情形能夠自然發生。

「原來如此，這下我可懂了。那麼副院長，我還有一個問題想問。」
「嗯？請說。」
「副院長妳的手上，應該也有票吧？」

明莉說著，亮出手上已經寫上「月岡雫」三個大字的票券。

「這是答謝妳告訴我這麼多。我還想答謝更多就是了。」
「咳，妳這個人，真的就像院長說的那樣呢。」
「那妳的回答是？」
「沒問題，我身為副院長，更不能佔妳便宜，該給妳的一下也不會少，妳可要覺悟了。」
「正合我意！」

（待續）